Siempre con un sentido religioso, estas eran grandes fiestas
que se celebraban periódicamente en honor de los dioses y durante las cuales
solían realizarse juegos populares y competencias deportivas. Estas fiestas
eran de dos tipos, locales o Pan-Helénicas.
Eran comunes a todos los griegos, como lo expresa el nombre
de Pan-Helénicas, que significaba de todos los Helenos. Entre las fiestas más
populares se destacaban las Panateneas y las Dionisíacas.
La Panateneas comenzaban con varios juegos públicos,
concursos atléticos y carreras. Durante las fiestas Dionisíacas el pueblo
expresaba tumultuosamente su regocijo con danzas y juegos callejeros.
Las ciudades estado de Grecia celebraban sus juegos
Pan-Helénicos que consistían de festivales de música bailes, canciones, música,
exhibiciones acuáticas y juegos. Cada comunidad tenía su rey y nobleza y en
este periodo se inicia el concepto religioso entre los griegos creando doce
dioses que constituían en Consejo Olímpico con residencia espiritual e
imaginaria en el Monte Olimpo.
Los cuatro festivales Pan- Helénicos más importantes eran
los juegos Píticos, los Ístmicos, los Nemeicos y los Olímpicos, siendo los
Olímpicos el de mayor relevancia de
estos cuatro. Estos nombres corresponden a los nombres del lugar donde
se celebraban estos festivales. Los primeros juegos se celebraron en 776 antes
de Cristo y se repetían cada cuatro años, los Nemeicos e Ístmicos dos años y
los Píticos cada tres años. Los juegos Pan-Helénicos tenían su origen religioso
y se celebraban en honor a un Dios.
Todos los juegos comenzaban con ceremonias religiosas, comúnmente
sacrificando un animal. Las pruebas duraban de cinco a siete días y consistían
de una carrera simple o doble, a lo largo del estadio, de 185-200 metros de
longitud; la carrera con armas o armaduras, la lucha, el lanzamiento de la
jabalina, el lanzamiento del disco, el pantalón, y las carreras de carros.
El pentalón comprendía cinco pruebas, a saber, salto,
carrera, lucha, lanzamiento del disco y de la jabalina. Los juegos Pan-Helénicos estimularon el
hábito de la educación física entre sus habitantes. Además, estos juegos fueron
fuentes de inspiración artística.
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